Während wir früh morgens in der Bucht von Aqaba einlaufen, färbt die aufgehende Sonne die Bergketten des jordanischen und israelischen Hinterlandes in milchige Braun- und Sandtöne. Wir machen im einzigen Hafen des haschemitischen Königreiches Jordanien fest, in der Bucht treffen aber vier Staaten zusammen: Israel mit dem Hafen Eilat grenzt direkt an Aqaba in Jordanien, daneben ist Ägypten und gleich im Anschluss noch Saudi Arabien. Wir machen uns aber gleich auf den Weg und fahren schon bald mitten durch interessante Steinwüsten, die 80% der Fläche Jordaniens bedecken, in Richtung der Hauptstadt Amman. Nach ca. 100 km nordwärts biegen wir auf den Königsweg ab, der uns immer leicht bergauf, vorbei an Beduinenzelten, Ziegenherden und spärlich begrünten Weideflächen zum Eingang von Petra auf 1.200 Meter Seehöhe bringt. Noch bevor wir in die Schlucht hinabsteigen, bemerken wir die leuchtende Kuppel auf einer nahen Bergspitze, die jene Stelle kennzeichnet, an der Moses seinen Bruder Aaron begraben mußte. Dann aber kommen wir aus dem Staunen nicht heraus, eröffnet sich uns doch ein derartiges Schauspiel: Wir durchqueren den Siq, eine lange Schlucht, die an manchen Stellen nur 2 Meter breit aber 80 Meter hoch ist. In den verschiedensten Rot- und Brauntönen schimmernde Wände, durch die Natur bizarr geformt, begleiten uns, bis sich plötzlich vor uns das Tal öffnet und die überdimensionale Fassade der Schatzkammer des alten Petra vor uns liegt.
Das von der arabischen Halbinsel stammende Volk der Nabatäer hatte vor weit mehr als 2.000 Jahren hier eine ausgedehnte Stadt in den Felsen gehauen, finanziert aus den Einnahmen der Handelskontrolle von Weihrauch, Gewürzen und Elfenbein aus Arabien, Indien und Afrika. Amphitheater, Königsgräber, ein überdimensionales Urnengrab, der Opferplatz, eine Säulenstraße, das Bewässerungssystem – wir können uns an der in den roten Stein gemeißelten Stadt gar nicht satt sehen. Jetzt wissen wir auch warum das lateinische bzw. griechische Wort für Fels der Stadt den Namen gab.
Die Nabatäer waren eine kluge und aufgeschlossene Herrscherdynastie, was sich an den verschiedenen Einflüssen der römischen, ägyptischen oder mesopotamischen Kultur auch in ihren Bauten widerspiegelt. Mit der Änderung der Handelswege verlor das Königreich an Bedeutung und wurde dem Römischen Reich angegliedert und dort assimiliert. So geriet auch die Stadt Petra zusehends in Vergessenheit bis erst 1812 der Schweizer Ludwig Burckhard sie wiederentdeckte. Er vermutete schon lange in der Gegend die antike Stadt, mischte sich unter die pilgernden Moslems und fand dieses faszinierende Tal.
Aber nicht nur die Stadt Petra, auch das karge, gebirgige Steppenland mit den vielen bizarr geformten Bergen und Felsformationen begeistert uns auf unserer heutigen Route. Der Blick auf die ferne Landschaft des Wadi Rum bestätigt uns, dass Jordanien ein Land zum Wiederkommen ist.
Unser nächstes Ziel: Navigation durch den Suez Kanal